Tại sao tôi phải nhịn ăn một giờ trước Thánh lễ?

Nhiều người Công giáo thuộc thế hệ cũ sẽ nhớ đến “nửa đêm nhịn ăn”. Điều đó có nghĩa là người ta không thể ăn trước Thánh lễ bắt đầu từ nửa đêm trước đó. Vì lý do này, Thánh lễ thường được cử hành vào lúc bình minh và Thánh lễ vào buổi tối cực kỳ hiếm. Rất ít người muốn nhịn ăn cả ngày trước khi tham dự Thánh lễ và rước lễ.

Việc thực hành ăn chay trước Thánh lễ này là một kỷ luật cổ xưa, có từ đầu thế kỷ thứ 2. Nó vẫn được giữ nguyên cho đến khi Giáo hoàng Pius XII giảm thời gian nhịn ăn xuống còn ba giờ vào năm 1957. Thời gian nhịn ăn được rút ngắn hơn nữa vào năm 1964 khi Giáo hoàng Phaolô VI hạ thời gian xuống còn một giờ trước khi Rước lễ.

Bộ Giáo luật hiện hành phản ánh sự thay đổi này và tuyên bố: "Người sắp rước Mình Thánh Chúa phải kiêng ít nhất một giờ trước khi rước lễ bất kỳ đồ ăn thức uống nào, ngoại trừ nước và thuốc" (Giáo luật 919 §1).

Tuy nhiên, trong một số trường hợp những quy tắc đó không được áp dụng. “Người già, người đau yếu và những người chăm sóc họ có thể lãnh nhận Bí tích Thánh Thể ngay cả khi họ đã ăn gì đó trong vòng một giờ trước đó” (Điều 919 §3).

Tại sao?

Nhưng tại sao? Sẽ có vấn đề gì nếu tôi ăn một chiếc bánh mì kẹp phô mai ngay trước khi bước vào nhà thờ vào ngày tôi dự định rước Mình Thánh Chúa?

Đức Thánh Cha Phaolô VI đã viết về sức mạnh của kỷ luật thiêng liêng trong tông hiến Paenitemini của ngài: “Việc hành xác nhằm giải phóng con người, con người thường thấy mình, vì dục vọng, gần như bị xiềng xích bởi các giác quan của chính mình. Nhờ việc ‘ăn chay thể xác’, con người lấy lại được sức mạnh, và vết thương gây ra cho phẩm giá của bản chất chúng ta do sự không chừng mực được chữa lành bằng thuốc kiêng cữ hữu ích”.

Chúa Giêsu biết sức mạnh của việc ăn chay và đã đi vào sa mạc không có thức ăn trong 40 ngày trước khi bắt đầu sứ vụ công khai của mình. Hơn nữa, Ngài còn dạy các môn đệ rằng: “Loại quỷ này không thể trừ được bằng cách nào khác ngoài cầu nguyện và kiêng ăn” (Mác 9:29).

Xây dựng sức mạnh tinh thần

Ăn chay xây dựng sức mạnh tâm linh của chúng ta, và Giáo hội yêu cầu chúng ta hoàn thành nhiệm vụ đơn giản này mỗi khi chúng ta rước lễ vì lợi ích của chúng ta. Cũng giống như bất kỳ vận động viên nào, chúng ta cần rèn luyện kỷ luật và nhịn ăn là điều tuyệt vời để xây dựng những cơ bắp tinh thần đó. Không nhịn ăn, chúng ta yếu đuối và những đam mê sẽ đẩy chúng ta đến bất cứ nơi nào gió thổi.

Ngoài ra, Giáo hoàng John Paul II đã than thở trong Dominicae Cenae về việc người Công giáo hiện đại “thiếu ‘đói’ và ‘khát’ Thánh Thể, đó cũng là dấu hiệu của sự thiếu nhạy cảm thích đáng đối với bí tích vĩ đại của tình yêu và thiếu hiểu biết về bản chất của nó”. Chúng ta cần phải “đói” và khao khát Bí tích Thánh Thể trước khi có thể đón nhận nó một cách đúng đắn. Việc chúng ta rước lễ cần phải tương ứng với cơn đói bên trong, biểu hiện của một tâm hồn khao khát tình yêu Thiên Chúa. Nếu chúng ta không có cơn đói này (được gợi nhớ bởi cơn đói thể xác khi nhịn ăn), chúng ta có thể nghĩ việc rước lễ như một việc bình thường, không cần chuẩn bị trước.

Cuối cùng, việc ăn chay trước Thánh Lễ là hình ảnh của các câu chuyện Thánh Thể trong Tin Mừng, cụ thể là việc cho Năm Ngàn Người Ăn. Sau một ngày dài, các môn đệ xin Chúa Giêsu cho dân chúng về để họ có thể mua đồ ăn cho mình. Thay vào đó, Chúa Giêsu bẻ bánh và cá thành nhiều phần, khiến mọi người “thỏa mãn” vào cuối bữa ăn. Giống như đám đông ngày ấy, khi đến gần bàn tiệc của Chúa, chúng ta phải đói khát, hay như tác giả Thánh Vịnh tuyên bố: “Như con nai cái khao khát dòng suối chảy, lạy Thiên Chúa, linh hồn con cũng khao khát Ngài” (Thánh Vịnh 42:1).

Nguồn: Aleteia