Thánh Têrêxa Avila (còn gọi là Thánh Têrêxa Giêsu, 1515–1582) là một trong những vị thánh nữ vĩ đại nhất của Hội Thánh Công giáo. Ngài là đan sĩ Dòng Cát Minh, nhà cải tổ, và là Tiến sĩ Hội Thánh. Dưới đây là một số câu chuyện nổi tiếng và ý nghĩa về cuộc đời và đức tin của cô.

1. Thánh nữ “muốn được thấy Thiên Chúa”

Khi còn nhỏ, Têrêxa rất yêu thích các câu chuyện về các vị tử đạo. Một lần, cô bé cùng em trai Rodrigo trốn khỏi nhà để sang đất Hồi giáo, mong “chết vì Chúa Kitô” và được lên thiên đàng. Cha cô bắt gặp dọc đường và đưa về, nhưng từ đó lòng đạo đức của cô đã bộc lộ rõ ràng:

“Con không thể chịu nổi khi nghĩ rằng những người không được thấy Thiên Chúa lại sống bình an như thế.”

 2. Cuộc hoán cải bên tượng Chúa chịu nạn

Sau một thời gian sống trong tu viện nhưng còn chưa sốt sắng, Têrêxa đã có một cuộc hoán cải sâu sắc khi cầu nguyện trước tượng Chúa Giêsu chịu đóng đinh. Nhìn thấy Chúa bị thương tích vì yêu, cô bật khóc và thốt lên:

“Lạy Chúa, con sẽ không bao giờ đứng dậy cho đến khi Chúa biến đổi con hoàn toàn.”
Từ đó, Têrêxa bắt đầu đời sống cầu nguyện nội tâm sâu xa, dẫn đến các kinh nghiệm thần bí đặc biệt.

3. Thị kiến về mũi lao tình yêu

Một trong những thị kiến nổi tiếng nhất của thánh nữ là “mũi lao tình yêu” – được họa sĩ Bernini khắc họa trong bức điêu khắc The Ecstasy of Saint Teresa.
Ngài kể:

“Tôi thấy một thiên thần đứng gần, tay cầm một mũi lao vàng. Đầu mũi có lửa. Thiên thần đâm sâu vào tim tôi, khiến tôi bừng cháy tình yêu Chúa, vừa đau đớn vừa ngọt ngào khôn tả.”
Hình ảnh đó tượng trưng cho tình yêu thần linh đốt cháy linh hồn trong kết hợp mật thiết với Thiên Chúa.

4. Cải tổ Dòng Cát Minh

Thấy nhiều tu viện sa sút đời sống thiêng liêng, Têrêxa bắt đầu phong trào “Cát Minh Chân Thật” – nghĩa là “Cát Minh đi chân không”, nhấn mạnh nghèo khó, đơn sơ và cầu nguyện sâu lắng.
Dù bị chống đối dữ dội (ngay cả trong Dòng), ngài vẫn kiên trì. Sau này, Thánh Gioan Thánh Giá cùng cộng tác với ngài để canh tân Dòng.

 5. Những tác phẩm lớn

Thánh Têrêxa để lại nhiều tác phẩm thần học sâu sắc, đặc biệt về đời sống cầu nguyện nội tâm, như:

• Cuộc đời tôi (The Life of Teresa of Jesus)
• Lâu đài nội tâm (The Interior Castle)
• Đường trọn lành (The Way of Perfection)

Trong Lâu đài nội tâm, bà ví linh hồn con người như một lâu đài pha lê có nhiều tầng, mỗi tầng là một giai đoạn của cầu nguyện và kết hiệp với Thiên Chúa.

6. Một vài câu nói nổi tiếng của Thánh nữ

• “Chỉ có Thiên Chúa là đủ.” (Solo Dios basta.)
• “Đừng để gì làm bạn xao xuyến, đừng sợ hãi. Mọi sự rồi sẽ qua đi; ai có Chúa thì không thiếu gì cả.”
• “Cầu nguyện không phải là nghĩ nhiều, mà là yêu mến nhiều.”

7. Cái chết trong bình an

Thánh Têrêxa qua đời năm 1582, trong khi nói:

“Lạy Chúa, cuối cùng con cũng là con của Hội Thánh.”
Cô được phong thánh năm 1622, và Đức Giáo hoàng Phaolô VI tuyên bố là Tiến sĩ Hội Thánh năm 1970 — một trong bốn phụ nữ đầu tiên được tôn vinh danh hiệu này.