Câu chuyện về Thánh Marianne Cope

Trong thế kỷ XIX, bệnh phong (cùi) khiến hầu hết mọi người khiếp sợ tại Hawaii. Nhưng chính căn bệnh ấy lại khơi dậy nơi một phụ nữ — được biết đến với tên gọi Mẹ Marianne Molokai — lòng quảng đại và can đảm phi thường. Nhờ đức dũng cảm của mình, Mẹ đã góp phần lớn lao trong việc cải thiện đời sống của những người mắc bệnh phong tại Hawaii, vùng lãnh thổ được sáp nhập vào Hoa Kỳ năm 1898, khi Mẹ còn sống.

Lòng quảng đại và sự can đảm của Mẹ Marianne được tôn vinh trong lễ phong chân phước ngày 14/5/2005 tại Rôma. Đức Hồng y José Saraiva Martins, Tổng trưởng Bộ Phong Thánh, người chủ sự Thánh lễ tại Đền thờ Thánh Phêrô, nói rằng Mẹ là người đã nói với thế giới “ngôn ngữ của sự thật và tình yêu”, và cuộc đời Mẹ là “một công trình tuyệt diệu của ân sủng Thiên Chúa”. Nói về tình yêu đặc biệt của Mẹ dành cho những người phong cùi, ngài nhấn mạnh: “Mẹ nhìn thấy nơi họ dung mạo đau khổ của Đức Giêsu. Như người Samari nhân hậu, Mẹ đã trở nên người mẹ của họ.”

Marianne Cope sinh ngày 23/1/1838 tại Hessen-Darmstadt (Đức), là con gái của ông Peter và bà Barbara Cope. Hai năm sau, gia đình di cư sang Hoa Kỳ và định cư tại Utica, bang New York. Cô Barbara trẻ tuổi từng làm việc trong nhà máy cho đến tháng 8/1862, khi gia nhập Dòng Ba Thánh Phanxicô tại Syracuse. Sau khi tuyên khấn năm 1863, chị bắt đầu dạy học tại trường giáo xứ Đức Mẹ Lên Trời.

Với khả năng lãnh đạo tự nhiên, Thánh Marianne từng đảm nhiệm nhiều vai trò quan trọng trong dòng, đặc biệt là Bề trên Bệnh viện Thánh Giuse ở Syracuse — nơi chuẩn bị cho sứ mạng sau này của Mẹ tại Hawaii. Năm 1883, hưởng ứng lời mời của chính quyền Hawaii chăm sóc người phong, Mẹ cùng sáu nữ tu lên đường đến Honolulu, phụ trách Trạm Tiếp nhận Kakaako, đồng thời mở bệnh viện và trường học trên đảo Maui.

Năm 1888, Mẹ đến Molokai để chăm sóc những phụ nữ và trẻ em bị bỏ rơi, tiếp quản cơ sở do Thánh Damien de Veuster thiết lập. Tại đây, Mẹ mang đến nếp sống vệ sinh, niềm tự trọng và niềm vui cho cộng đoàn, giúp đổi thay diện mạo của cả khu định cư.

Thánh Marianne Cope qua đời ngày 9/8/1918; được phong chân phước năm 2005 và hiển thánh năm 2012. Cuộc đời Mẹ là mẫu gương của ân sủng, phục vụ, nhân hậu và yêu thương.

Thánh Marianne Cope, cầu cho chúng con!

Suy niệm

Chính quyền từng e ngại khi trao cho Thánh Marianne sứ mạng làm “người mẹ” tại Molokai. Ba mươi năm tận hiến đã chứng minh nỗi lo ấy là vô căn cứ. Thiên Chúa ban ân sủng vượt trên những giới hạn của con người và làm cho các ân sủng ấy trổ sinh vì Nước Trời.