Từ luật sư thành tu sĩ

Gioan sinh năm 1386 tại thành Capistrano, miền nam nước Ý. Lúc trẻ, ngài học luật và được vua Napoli bổ nhiệm làm quan tòa và thống đốc một thành phố. Cuộc đời tưởng như rực rỡ danh vọng.

Thế nhưng, trong một biến cố chiến tranh, Gioan bị bắt làm tù nhân. Trong cảnh ngục tù tăm tối, ngài nghe tiếng Chúa mời gọi:

“Hãy bỏ mọi sự mà theo Ta.”

Khi được trả tự do, Gioan từ bỏ tất cả: danh vọng, địa vị, của cải, và xin gia nhập Dòng Anh Em Hèn Mọn (Phanxicô). Sự hoán cải ấy khiến nhiều người ngỡ ngàng.

Từ một người biện hộ cho công lý trần thế, Gioan trở thành chứng nhân cho công lý của Thiên Chúa.

Nhà giảng thuyết hùng hồn của Châu Âu

Thánh Gioan được Thiên Chúa ban cho ơn nói năng mạnh mẽ và thuyết phục. Khi thụ phong linh mục, ngài bắt đầu hành trình giảng thuyết khắp nước Ý, Đức, Áo, và Ba Lan.

Các quảng trường lớn đông nghẹt người đến nghe ngài giảng. Nhiều người tội lỗi sám hối, kẻ vô tín trở lại, gia đình được hoà giải.
Người đương thời gọi ngài là “Cây kèn của Thiên Chúa” (Trumpet of God) – vì lời rao giảng của ngài đánh thức đức tin đang ngủ quên trong lòng dân Chúa.

Một chứng nhân kể:

“Ngài giảng với cả trái tim. Mỗi khi nhắc đến Chúa Giê-su chịu đóng đinh, nước mắt ngài rơi xuống như mưa.”

Chiến sĩ đức tin bảo vệ Âu châu

Năm 1453, quân Ottoman (Hồi giáo Thổ Nhĩ Kỳ) tiến đánh châu Âu, đe dọa toàn thể Kitô giáo. Lúc ấy, Gioan Capistrano – dù đã ngoài 60 tuổi – vẫn xung phong ra trận để khích lệ các binh sĩ bảo vệ đức tin.

Ngài mang thánh giá trên tay, hô lớn:

“Chúa Kitô là Vua của chúng ta! Ai tin vào Ngài, hãy theo ta!”

Nhờ tinh thần can đảm của ngài, quân Kitô giáo giành chiến thắng tại Belgrade (Nam Tư ngày nay) năm 1456.
Ngài không dùng gươm, mà dùng đức tin và lời cầu nguyện như khí giới thiêng liêng.

Sau trận chiến, Gioan bị nhiễm bệnh dịch và qua đời trong lời cầu nguyện, ở tuổi 70.

Gương sáng khiêm nhường và cầu nguyện

Dù là một anh hùng, Gioan luôn sống khiêm tốn và khó nghèo.
Ngài ăn chay, cầu nguyện mỗi ngày, và luôn nhắc các tu sĩ:

“Đừng để lời giảng của anh em vang dội ngoài phố mà tắt lịm trong lòng.”

Ngài không bao giờ nhận vinh quang cho mình, mà luôn quy mọi chiến thắng, mọi thành công về cho Thiên Chúa.

Di sản thiêng liêng để lại

Thánh Gioan Capistrano được phong thánh năm 1690.
Ngày nay, ngài được kính nhớ như:

• Bổn mạng của các nhà giảng thuyết, luật sư, và binh sĩ.
• Biểu tượng của lòng can đảm và trung tín trong sứ vụ rao giảng.

Nhiều nhà thờ trên thế giới mang tên ngài – trong đó có San Juan Capistrano, nổi tiếng tại California (Hoa Kỳ), nơi di dân Tây Ban Nha lập nên để tưởng nhớ ngài.

Cuộc đời Thánh Gioan Capistrano là minh chứng rằng:

“Không có tuổi nào quá muộn để sống cho Thiên Chúa.”

Ngài dạy ta rằng đức tin không chỉ là lời nói, mà phải được thể hiện trong hành động, lòng can đảm, và sự khiêm nhường phục vụ.