Thánh Lê-ô Cả (Leo the Great) là một trong những vị giáo hoàng vĩ đại và có ảnh hưởng sâu rộng nhất trong lịch sử Hội Thánh. Ngài sinh khoảng năm 400 tại Tuscany, nước Ý, trong một thời kỳ đầy biến động khi Đế quốc Rô-ma đang suy tàn và Giáo Hội đối diện nhiều lạc giáo nguy hiểm. Được chọn làm Giáo hoàng vào năm 440, Thánh Lê-ô dâng trọn đời mình để bảo vệ đức tin và sự hiệp nhất của Hội Thánh.

“Lòng thương xót là phương thế giúp chúng ta đến gần Thiên Chúa,
vì chính Người đã tỏ lòng thương xót trước tiên.”
(Bài giảng về việc thực thi bác ái)

Một trong những dấu ấn quan trọng nhất của ngài là việc xác định giáo lý về Đức Kitô trong Công đồng Can-xê-đô-ni-a (Chalcedon) năm 451. Lá thư tín ngài gửi cho Công đồng — được gọi là “Tomo của Đức Giáo Hoàng Lê-ô” — khẳng định rằng Chúa Giê-su Kitô vừa là Thiên Chúa thật vừa là con người thật trong một ngôi vị duy nhất. Giáo huấn này trở thành nền tảng thần học vững chắc của Kitô giáo cho đến ngày nay.

Thánh Lê-ô Cả không chỉ là một nhà thần học xuất sắc nhưng còn là một mục tử can đảm. Khi quân Hung Nô do Attila cầm đầu tiến đến tấn công Rô-ma, chính ngài đã trực tiếp đi gặp và thuyết phục Attila rút quân, cứu thành phố khỏi sự tàn phá kinh hoàng. Ba năm sau, khi quân Vandal cướp phá Rô-ma, ngài cũng can thiệp để giảm bớt thương vong và bảo vệ dân chúng.

“Kitô hữu, hãy nhận ra phẩm giá của bạn.
Bạn đã trở thành chi thể của Thân Thể Đức Kitô.” (Bài giảng 21 về Giáng Sinh)

Ngài là một nhà giảng thuyết tài năng, để lại nhiều bài giảng và thư tín mang giá trị thần học sâu sắc, giúp tín hữu hiểu rõ hơn về mầu nhiệm cứu độ. Ngài qua đời năm 461 và được tôn phong là Tiến sĩ Hội Thánh vì những đóng góp uyên bác và bền vững cho đức tin Công giáo.

Thánh Lê-ô Cả là gương mẫu của một vị lãnh đạo thánh thiện, dũng cảm bảo vệ Hội Thánh trong thời điểm khó khăn và luôn đặt nền tảng đời sống Kitô hữu trên chính Đức Ki-tô. Ngài nhắc chúng ta rằng sự thật của đức tin và lòng bác ái mục tử phải luôn đi đôi với nhau trong sứ vụ loan báo Tin Mừng.