Luyện ngục còn được gọi là Sự thanh luyện cuối cùng. Tất cả những ai chết trong ân sủng và tình bạn của Thiên Chúa nhưng vẫn còn chưa được thanh luyện hoàn toàn, thì chắc chắn được cứu rỗi đời đời; nhưng sau khi chết, họ cần trải qua một tiến trình thanh luyện, để đạt tới sự thánh thiện cần thiết mà được hưởng hạnh phúc Thiên đàng.

Giáo Hội gọi tiến trình này là Luyện ngục – một sự thanh luyện hoàn toàn khác với hình phạt dành cho kẻ bị kết án. Giáo Hội đã xác tín tín điều về Luyện ngục đặc biệt tại Công đồng Florence và Công đồng Trent. Truyền thống Hội Thánh, dựa trên một số đoạn Kinh Thánh, đã nói về “lửa thanh luyện”:

• “Nếu công việc của ai bị thiêu huỷ, thì người ấy sẽ thiệt hại; nhưng chính người ấy sẽ được cứu, tuy là như qua lửa.” (1 Côrintô 3:15)
• “Anh em được hưởng niềm vui, mặc dầu còn phải ưu phiền ít lâu giữa trăm chiều thử thách, để đức tin của anh em được tinh luyện — đức tin quý hơn vàng hư nát, vốn phải thử lửa — nhờ thế, khi Đức Giêsu Kitô tỏ hiện, đức tin đó sẽ đem lại cho anh em lời khen ngợi, vinh quang và danh dự.” (1 Phêrô 1:7)
• Thánh Grêgôriô Cả giải thích: “Đối với những lỗi nhẹ, ta phải tin rằng, trước cuộc Phán Xét Cuối Cùng, sẽ có lửa thanh luyện. Đấng là Sự Thật đã nói rằng: ai xúc phạm đến Thánh Thần thì sẽ không được tha, cả ở đời này lẫn đời sau. Từ đó ta hiểu rằng có một số tội có thể được tha ở đời này, nhưng cũng có tội khác được tha ở đời sau.” (Đối thoại 4, 39)

Giáo huấn này cũng dựa trên thực hành cầu nguyện cho các linh hồn đã qua đời, vốn đã được đề cập trong Kinh Thánh: “Ông Giuđa Mác-ca-bê đã lo việc đền tội cho những người đã chết, để họ được giải thoát khỏi tội lỗi.” (2 Macabê 12:46).

Ngay từ buổi đầu, Hội Thánh đã kính nhớ các tín hữu đã qua đời và dâng lời cầu nguyện, đặc biệt trong Hy tế Thánh Thể, để họ được thanh luyện và đạt tới hưởng kiến Thiên Chúa. Hội Thánh cũng khuyên làm việc bác ái, lãnh ơn toàn xá, và các việc đền tội để cầu cho các linh hồn:

Thánh Gioan Kim Khẩu nói: “Chúng ta hãy giúp đỡ và tưởng nhớ họ. Nếu các con ông Gióp được thanh luyện nhờ hy lễ của cha mình, thì sao chúng ta lại nghi ngờ rằng các lễ dâng của chúng ta cho người đã chết không đem lại cho họ sự an ủi nào? Vậy chúng ta đừng chần chừ giúp đỡ những người đã qua đời và hãy dâng lời cầu nguyện cho họ.” (năm 361).

👉 Vì thế, Luyện ngục chính là biểu lộ của tình thương Thiên Chúa, nơi con người được thanh luyện để trở nên tinh tuyền, xứng đáng bước vào hạnh phúc vĩnh cửu cùng Ngài.

Nguồn: Catholicism Frequently Asked Questions - St. Peter & St. Paul Catechism Ministry