Chúa Giêsu đã ban cho Hội Thánh nhiều ân huệ tuyệt vời, nhưng vượt trên hết là ân huệ chính bản thân Ngài trong Bí tích Thánh Thể. Mỗi khi linh mục đọc lời truyền phép trong Thánh lễ, bánh và rượu trở thành chính Mình, Máu, Linh hồn và Thiên tính của Chúa Giêsu Kitô.

Chúa Giêsu đã thiết lập Thánh Thể trong Bữa Tiệc Ly, cũng là đêm Ngài thiết lập chức linh mục. Tối hôm trước cuộc thương khó, “Đức Giêsu cầm lấy bánh, dâng lời chúc tụng, bẻ ra, trao cho các môn đệ và nói: ‘Anh em cầm lấy mà ăn, này là Mình Thầy.’ Rồi Người cầm lấy chén, dâng lời tạ ơn, trao cho các ông và nói: ‘Tất cả anh em hãy uống chén này, vì này là Máu Thầy, Máu Giao Ước, đổ ra cho muôn người được tha tội.’” (Mt 26,26–28). Điều Ngài từng làm khi hóa bánh và cá để nuôi thân xác dân chúng, giờ đây Ngài thực hiện với Bánh Hằng Sống để nuôi dưỡng linh hồn họ.

Thánh Thể đầu tiên này hoàn tất lời Chúa Giêsu đã giảng trước đó: “Chính Ta là bánh trường sinh. Tổ tiên các ngươi đã ăn man-na trong sa mạc, nhưng đã chết. Đây là bánh từ trời xuống, để ai ăn thì khỏi chết. Ta là bánh hằng sống từ trời xuống; ai ăn bánh này sẽ được sống muôn đời. Và bánh Ta sẽ ban, chính là thịt Ta, để cho thế gian được sống.” (Ga 6,48–51). Khi người Do Thái tranh luận, Chúa đáp: “Thật, Ta bảo thật các ngươi: nếu các ngươi không ăn thịt Con Người và uống máu Người, thì không có sự sống nơi các ngươi. Ai ăn thịt Ta và uống máu Ta thì có sự sống đời đời, và Ta sẽ cho họ sống lại trong ngày sau hết. Vì thịt Ta thật là của ăn, và máu Ta thật là của uống.” (Ga 6,53–56).

Nhiều môn đệ đã rút lui, kinh hãi trước lời ấy. Chúa Giêsu không giải thích rằng Ngài chỉ nói theo nghĩa bóng, nhưng khẳng định ý nghĩa thật sự. Chính vì thế nhiều người bỏ đi. Ngài hỏi Nhóm Mười Hai: “Cả anh em nữa, anh em cũng muốn bỏ đi sao?” Simon Phêrô đáp: “Thưa Thầy, bỏ Thầy thì chúng con biết theo ai? Thầy mới có những lời đem lại sự sống đời đời.” (Ga 6,67–69). Các Tông đồ tuy cũng hoang mang nhưng đã đặt trọn niềm tin vào Chúa.

Điều quan trọng cần lưu ý là trong tiếng Hy Lạp, thánh Gioan dùng từ phago (ăn) khi Chúa bắt đầu nói, nhưng khi Ngài nhấn mạnh, thánh Gioan dùng từ trogo nghĩa là “nhai, nghiền bằng răng” – cho thấy ý định của Chúa là thực sự. Nếu Chúa chỉ muốn nói bóng gió, thì không ai cần rời bỏ Ngài cả.

Thánh Phaolô khẳng định niềm tin của Hội Thánh tiên khởi vào sự hiện diện thật của Chúa trong Thánh Thể: “Chén chúc tụng mà chúng ta chúc tụng, há chẳng phải là thông phần vào Máu Chúa Kitô sao? Bánh chúng ta bẻ ra, há chẳng phải là thông phần vào Thân Thể Chúa Kitô sao?” (1 Cr 10,16). Và: “Ai ăn bánh hoặc uống chén của Chúa cách bất xứng thì phạm đến Mình và Máu Chúa. Ai ăn uống mà không phân biệt Thân Thể Chúa thì ăn uống án phạt cho mình.” (1 Cr 11,27–29).

Các Giáo phụ cũng khẳng định điều này:

• Didache dạy rằng chỉ những ai đã lãnh nhận phép Rửa mới được tham dự Thánh Thể, vì đó là Mình và Máu thật của Chúa.
• Thánh Inhaxiô Antiôkia viết: “Họ lánh xa Thánh Thể vì không công nhận Thánh Thể là thịt Đấng Cứu Độ Giêsu Kitô, Đấng đã chịu khổ nạn vì tội lỗi chúng ta và được Chúa Cha cho sống lại.” (Thư gửi tín hữu Smyrna). Ngài còn nhấn mạnh: “Hãy coi Thánh Thể là hợp lệ khi được cử hành bởi giám mục hoặc người được ngài ủy quyền. Nơi nào có giám mục, nơi đó có cộng đoàn; cũng như nơi nào có Chúa Kitô Giêsu, nơi đó có Giáo Hội Công giáo.”
• Thánh Irênê thành Lyon viết: “Khi chén rượu và bánh đã lãnh nhận Lời Thiên Chúa thì trở nên Thánh Thể – tức là Mình và Máu Chúa Kitô – và nhờ đó thân xác chúng ta được nuôi dưỡng, thì làm sao có thể nói rằng thân xác không thể đón nhận hồng ân sự sống đời đời?”

Thánh Inhaxiô còn khuyên: “Anh em hãy nhóm họp thường xuyên để cử hành Thánh Thể và ca ngợi Thiên Chúa. Vì khi anh em họp nhau, quyền lực của Satan bị phá tan.” (Thư gửi tín hữu Êphêsô).

Như thế, từ chính lời Chúa Giêsu, từ chứng tá Tông đồ, và từ niềm tin bất di dịch của Hội Thánh sơ khai, người Công giáo tin rằng Thánh Thể thực sự là Mình và Máu thật của Chúa Kitô.

(Mt 26,26–28; Ga 6,35–69; 1 Cr 10,16; 1 Cr 11,27–29; Didache; Inhaxiô Antiôkia, Thư gửi Smyrna và Philadelphi; Irênê – Giáo lý chống Ngộ đạo; Inhaxiô, Thư gửi Êphêsô)

Nguồn: Catholicism Frequently Asked Questions - St. Peter & St. Paul Catechism Ministry