Tiểu sử Thánh Rose Philippine Duchesne

Rose Philippine Duchesne sinh tại Grenoble, Pháp, trong một gia đình thuộc tầng lớp trung lưu mới nổi. Bà được cha truyền dạy tư duy chính trị và học nơi mẹ lòng yêu thương người nghèo. Tính cách nổi bật của bà là ý chí mạnh mẽ và bền bỉ điều trở thành chất liệu, đồng thời cũng là chiến trường cho hành trình nên thánh của bà.

Bà gia nhập Dòng Đức Mẹ Thăm Viếng khi mới 19 tuổi, bất chấp sự phản đối của gia đình. Khi Cách mạng Pháp bùng nổ, tu viện buộc phải đóng cửa. Rose bắt đầu chăm sóc người nghèo và người bệnh, mở trường cho trẻ vô gia cư và thậm chí liều mạng giúp đỡ các linh mục hoạt động bí mật.

Khi tình hình ổn định hơn, bà tự thuê lại tu viện cũ lúc ấy đã hoang tàn để cố gắng khôi phục đời sống tu trì, nhưng tinh thần tu viện đã suy giảm. Chỉ còn bốn nữ tu, và họ gia nhập Hội Dòng Thánh Tâm Chúa Giêsu (Society of the Sacred Heart), với Bề trên trẻ Madeleine Sophie Barat người sẽ trở thành bạn và cộng sự cả đời của bà.

Chẳng bao lâu, Philippine được bổ nhiệm làm bề trên và giám sát nhà tập cũng như trường học. Tuy nhiên, từ thuở nhỏ bà đã mang trong lòng ước muốn làm nhà truyền giáo tại châu Mỹ, đặc biệt là phục vụ các bộ tộc bản địa. Năm 49 tuổi, bà tin rằng giờ đây Chúa đang mở đường. Cùng bốn nữ tu, bà trải qua 11 tuần trên biển đến New Orleans và thêm bảy tuần theo dòng Mississippi đến St. Louis.

Tại đây, bà gặp thử thách đầu tiên: vị giám mục không có nơi cho các chị hoạt động giữa người bản địa như mong muốn, mà thay vào đó sai nhóm đến St. Charles, Missouri – nơi bà gọi là “ngôi làng xa xôi nhất của nước Mỹ”. Bằng nghị lực và lòng quả cảm, bà thành lập trường nữ sinh miễn phí đầu tiên ở phía Tây sông Mississippi.

Dù khỏe mạnh và kiên cường không thua gì những phụ nữ tiên phong vùng Viễn Tây, cái lạnh và sự thiếu thốn buộc họ phải chuyển đến Florissant, Missouri. Ở đây, bà khai mở trường Công giáo đầu tiên dành cho người bản địa, rồi tiếp tục lập thêm nhiều cơ sở khác trong vùng.

Như tác giả Louise Callan, R.S.C.J. viết:

“Trong mười năm đầu tại Mỹ, Rose Philippine Duchesne trải qua hầu như mọi gian khổ của vùng biên cương: chỗ ở tạm bợ, thiếu lương thực, nước uống, nhiên liệu và tiền bạc; hỏa hoạn, lò sưởi cháy bùng, khí hậu khắc nghiệt; không gian sinh hoạt chật hẹp và hoàn toàn thiếu riêng tư; và cả sự thô lỗ của những đứa trẻ lớn lên nơi hoang dã, ít được dạy dỗ lễ nghi.”

Cuối cùng, ở tuổi 72, sức khỏe suy yếu và đã nghỉ hưu, bà mới đạt được ước nguyện cả đời: một cơ sở truyền giáo được mở tại Sugar Creek, Kansas, giữa bộ tộc Potawatomi, và bà được đưa đến đó. Dù không thể học ngôn ngữ của họ, bà được người bản địa trìu mến gọi là “Người phụ nữ luôn cầu nguyện”. Trong khi các nữ tu khác dạy học, bà dành trọn thời gian cầu nguyện. Người ta kể rằng trẻ em bản địa bí mật rắc những mẩu giấy lên áo dòng của bà khi bà quỳ cầu nguyện, và nhiều giờ sau quay lại những mẩu giấy ấy vẫn nguyên vẹn.

Bà qua đời năm 1852, hưởng thọ 83 tuổi, và được phong thánh năm 1988. Lễ kính của bà được cử hành vào ngày 18 tháng 11.

Suy niệm

Ân sủng Chúa đã biến đổi ý chí sắt đá của Rose Philippine Duchesne thành sự khiêm nhường và tinh thần tự hiến. Bà không muốn mình được đề cao hay nắm quyền, nhưng luôn trung thành với đời sống tu trì, chấp nhận phê bình và cả những hiểu lầm nhỏ nhặt.

Trong 31 năm, bà kiên vững trong tình yêu mạnh mẽ và đời sống kỷ luật thánh thiện, trở nên mẫu gương của lòng trung thành và sự bền bỉ trên đường nên thánh.