Francisco de Zurbarán (1598–1664) là một trong những gương mặt xuất sắc của nghệ thuật Baroque Tây Ban Nha. Ông sinh tại Fuente de Cantos và sớm bộc lộ khả năng hội họa. Zurbarán được đào tạo tại Seville – trung tâm nghệ thuật và tôn giáo của Tây Ban Nha lúc bấy giờ. Trong suốt sự nghiệp, ông tập trung khắc họa các đề tài đức tin: các vị thánh, tu sĩ, nữ tu và những cảnh tôn giáo đậm chiều sâu thiêng liêng.

Zurbarán được mệnh danh là “Caravaggio của Tây Ban Nha” bởi kỹ thuật tương phản sáng – tối (chiaroscuro) mà ông sử dụng một cách táo bạo và dứt khoát. Ánh sáng trong tranh của ông thường dồn vào khuôn mặt, đôi tay và những chi tiết biểu tượng, trong khi phần nền tối lặng lẽ làm nổi bật nét nội tâm sâu kín của nhân vật. Tranh của ông không phô trương cảm xúc dữ dội, nhưng gợi nên sự thinh lặng chiêm niệm – một bầu khí rất riêng của đời sống tu đức.

Chủ đề truyện tử đạo, lời mời gọi hoán cải, và sự hiện diện Linh Thánh là những nét xuyên suốt trong nghệ thuật của Zurbarán. Ông đặc biệt được các dòng tu như Phanxicô, Đa Minh và Cartô tín nhiệm giao phó nhiều tác phẩm trang trí cho các tu viện. Dù vẽ những hình tượng thánh thiêng, ông lại diễn tả chúng bằng dáng vẻ bình dị và gần gũi, làm cho đức tin trở thành trải nghiệm của những con người thật trong cuộc sống hằng ngày.

Một trong những kiệt tác tiêu biểu của ông là “Thánh Serapion” (1628) – hình ảnh vị tu sĩ tử đạo trong áo dòng trắng với ánh sáng chiếu phủ, toàn thân bất động nhưng lại toát lên sức mạnh và bình an hy tế. Bức “Agnus Dei” (Chiên Thiên Chúa) thể hiện một con chiên bị trói, đơn sơ mà xúc động, mang đầy tính biểu tượng về hy lễ cứu độ của Đức Kitô. Ngoài ra, những tranh tĩnh vật của ông, như “Still Life with Lemons, Oranges and a Rose” (1633), cho thấy khả năng tinh tế trong miêu tả chất liệu và ý nghĩa thần học ẩn sau những vật dụng đời thường.

Dù cuối đời gặp nhiều khó khăn khi thị hiếu nghệ thuật thay đổi, Zurbarán ngày nay được ghi nhận như một bậc thầy đưa đời sống tu đức vào nghệ thuật. Tranh ông giúp người xem không chỉ chiêm ngắm cái đẹp mà còn bước vào một cuộc đối thoại thinh lặng với Thiên Chúa. Zurbarán đã để lại một di sản nghệ thuật độc đáo: sự kết hợp giữa hiện thực bình dân và thiêng liêng vượt thời gian, làm cho đức tin trở nên hữu hình và chạm đến con tim người thưởng lãm.