Philip Mulryne từng là cầu thủ thuộc biên chế Manchester United dưới thời HLV huyền thoại Sir Alex Ferguson. Tuy nhiên, ông đã rời bỏ bóng đá để trở thành một linh mục Công giáo.

Cựu tiền vệ người Bắc Ireland, người từng có 27 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, với sự nghiệp thi đấu cho các CLB như Norwich City và Cardiff City, đã được truyền chức phó tế trong Giáo hội Công giáo vào năm 2017.

Mulryne trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Manchester United tại Old Trafford, nhưng chỉ có một lần ra sân tại Premier League cho đội một trước khi chuyển sang Norwich City năm 1999 với mức phí 500.000 bảng Anh.

Tại Norwich, ông trở thành cầu thủ được người hâm mộ yêu mến và có hơn 150 lần ra sân tại giải đấu quốc nội. Sau đó, ông chuyển sang Cardiff City năm 2005, nhưng sự nghiệp dần đi xuống với những quãng thời gian ngắn ngủi tại Leyton Orient và King’s Lynn Town, trước khi giải nghệ vào năm 2008.

Từ sân cỏ đến đời sống thiêng liêng

Trong khi nhiều cựu cầu thủ lựa chọn trở thành HLV hoặc bình luận viên truyền hình, Mulryne lại quyết định từ bỏ ánh hào quang để bước vào một con đường thiêng liêng hơn.

Ở tuổi 31, ông bắt đầu quá trình đào luyện để trở thành linh mục Công giáo, sau khi dần mất đi tình yêu với bóng đá. Trong những năm đỉnh cao, Mulryne từng kiếm hơn 500.000 bảng mỗi mùa, nhưng ông không còn tìm thấy niềm vui trong lối sống đó.

Chia sẻ về hành trình trở lại với đức tin, Mulryne từng nói với trang web chính thức của Norwich City:

“Thật khó để chỉ ra một khoảnh khắc cụ thể. Có lẽ nó bắt đầu từ năm cuối cùng của tôi ở Norwich. Tôi không suy nghĩ rõ ràng về điều đó lúc bấy giờ, nhưng tôi bắt đầu cảm thấy không hài lòng với toàn bộ lối sống.”

“Cuộc sống của một cầu thủ bóng đá thật tuyệt vời và tôi rất may mắn, nhưng tất cả những thứ xung quanh cuối cùng để lại trong tôi một cảm giác trống rỗng. Tôi tự hỏi: tại sao tôi không hạnh phúc khi có mọi thứ mà người trẻ nào cũng mơ ước?”

Cảm giác trống trải đó đã đưa ông quay trở lại với đức tin thời niên thiếu. Ông quyết định trở về quê nhà trong một năm, tình nguyện làm việc tại nhà tạm trú cho người vô gia cư, tham dự thánh lễ thường xuyên và cầu nguyện mỗi ngày.

“Bóng đá mang lại những đỉnh cao và vực sâu cảm xúc. Còn đời sống đức tin cho tôi một cảm giác bình an và mãn nguyện bền vững.”

Linh mục Dòng Đa Minh

Mulryne, hiện 46 tuổi, được biết đến với danh xưng Cha Philip Mulryne, thuộc Dòng Đa Minh, sau khi được truyền chức linh mục vào năm 2017. Hiện nay, ông đang coi sóc cộng đoàn tại Nhà thờ Tu viện Thánh Maria ở Cork, Ireland.

Ông cho biết mình không hề hối tiếc về quyết định từ bỏ bóng đá:

“Ơn gọi linh mục đến với tôi muộn, nhưng rất mạnh mẽ. Tôi ở lại với ước muốn ấy, can đảm tìm hiểu, và rồi đưa ra quyết định. Giờ đây, tám năm đã trôi qua.”

Đời tư, biến cố và phá sản

Trong thời gian thi đấu, Mulryne từng có đời sống cá nhân khá ồn ào. Năm 2005, ông từng bị đuổi khỏi đội tuyển Bắc Ireland vì vi phạm giờ giới nghiêm, đi uống rượu cùng đồng đội.

Ông cũng từng hẹn hò với người mẫu Nicola Chapman, gương mặt quen thuộc của chương trình Real Footballers’ Wives năm 2005.

Năm 2016, Mulryne bị tuyên bố phá sản tại Tòa án Tối cao Belfast. Nguyên nhân được cho là do ông đầu tư vào các quỹ điện ảnh khai thác kẽ hở thuế, một hình thức phổ biến trong giới cầu thủ thời điểm đó nhưng sau này bị cơ quan thuế Anh (HMRC) siết chặt.

Theo hồ sơ tài chính, các công ty đầu tư mà ông tham gia ghi nhận thua lỗ hàng trăm nghìn bảng Anh.

Một hành trình khác thường

Dù từng sống trong ánh đèn sân cỏ, hưởng mức thu nhập cao và sự chú ý từ giới giải trí, Philip Mulryne đã lựa chọn một con đường hoàn toàn khác: phục vụ Thiên Chúa và con người trong thầm lặng.

Từ một cầu thủ Premier League đến một linh mục Dòng Đa Minh, câu chuyện của ông là minh chứng cho một cuộc hoán cải nội tâm sâu sắc, nơi tiền bạc, danh vọng và hào quang không còn là đích đến cuối cùng của đời người.