Đức Thánh Cha Lêô XIV hội ngộ cùng những người bạn học lớp 8 năm xưa

Đức Thánh Cha Lêô XIV đã gặp lại 10 người bạn học cũ thời lớp 8 tại Quảng trường Thánh Phêrô trong buổi tiếp kiến chung gần đây.

Trên bậc thềm Đền thờ Thánh Phêrô tại Roma tuần trước, Đức Thánh Cha Lêô XIV đã gặp gỡ một số bạn học lớp 8 từ trường cấp một St. Mary of the Assumption ở phía nam Chicago, nơi ngài đã lớn lên.

Trong số 82 học sinh lớp 8 cùng tốt nghiệp trường St. Mary năm 1969, có 10 người đã đến chào ngài sau buổi tiếp kiến chung ngày 18/03. Họ đã cùng nhau trao đi những nụ cười, những món quà và những cái bắt tay ấm áp.

Trong cuộc gặp gỡ, những người bạn cũ đã tặng ngài bức ảnh kỷ yếu của lớp năm 1969. Đức Thánh Cha đã cầm bức ảnh đó để chụp một tấm hình chung mới sau hơn 50 năm.

Ông Jerome Clemens đã chỉ cho tờ báo Vatican L’Osservatore Romano thấy cậu thiếu niên Robert Prevost đứng giữa các bạn học: "Đây chính là ngài, người bạn của chúng tôi, vị Giáo hoàng." Ông cũng cho xem mặt sau tấm ảnh có chữ ký cũ của Prevost và chữ ký mới mà ngài vừa ký: "Lêô XIV".

Một người bạn học cũ khác, bà Sherry Stone (nhũ danh Blue), đã vô tình làm rơi tấm biển ghi dòng chữ "Xin Chúa chúc lành cho Đức Giáo hoàng Lêô" khi ngài tiến lại gần. "Xin lỗi! Tôi run quá!" bà cười nói khi ngài bắt tay bà. Mùa xuân năm ngoái, bà Stone chia sẻ với tờ Lansing Journal: "Khi ngài ở trong mật nghị, tôi đã nghĩ: 'Liệu có thể là cậu ấy không? Bob có thể là tân Giáo hoàng không? Chắc là không đâu.' Khi thấy đúng là ngài, tôi đã vô cùng kinh ngạc và bật khóc vì vui sướng. Cậu ấy là một chàng trai cực kỳ tốt tính nhưng không hề 'mọt sách'."

Sau khi hoàn thành lớp 8 tại St. Mary’s, cậu thiếu niên Prevost theo học tại trường nội trú Trung học Chủng viện St. Augustine ở Michigan, tốt nghiệp năm 1973. Sau đó, ngài học tại một ngôi trường khác của dòng Augustinô là Đại học Villanova, tốt nghiệp cử nhân Toán học năm 1977 trước khi gia nhập tập viện dòng Augustinô vào tháng 9 năm đó.

Ngài được thụ phong linh mục năm 1982, nhận bằng Thạc sĩ Thần học tại Hiệp hội Thần học Công giáo ở Chicago cùng năm. Ngài nhận bằng Cử nhân Luật Sứ vụ (JCL) năm 1984 và hoàn thành học vị Tiến sĩ Luật Sứ vụ (JCD) năm 1987, cả hai đều tại Đại học Giáo hoàng Thánh Tôma Aquinô (Angelicum) ở Roma.

Ngôi thánh đường và trường học cũ nằm trong danh sách "nguy cấp nhất"

Nhà thờ và trường học St. Mary of the Assumption – nơi cậu bé Prevost từng làm giúp lễ và mẹ ngài, bà Mildred Prevost, làm thủ thư – từng là trung tâm của một cộng đồng Công giáo sôi động tại khu vực Riverdale, phía Nam Chicago vào thập niên 1960.

Khu bất động sản này đã bỏ trống từ năm 2011 và hiện thuộc sở hữu tư nhân, nằm cách ngôi nhà thời thơ ấu của Đức Thánh Cha ở Dolton, Illinois chỉ vài dãy nhà.

Khu vực này đã xuống cấp đáng kể kể từ thời thơ ấu của ngài. Ông Ward Miller từ tổ chức Preservation Chicago cho biết nhà thờ St. Mary’s hiện có một lỗ thủng trên mái, cửa kính vỡ, đầy hình vẽ bậy và nhiều hư hỏng khác. Công trình này đã bị đưa vào danh sách "7 địa điểm nguy cấp nhất" năm 2026 tính đến ngày 04/03.

"Chúng tôi cho rằng các tòa nhà của nhà thờ và trường học St. Mary’s cần được chú ý ngay lập tức để sửa chữa tạm thời, với mục tiêu dài hạn là phục hồi hoàn toàn trước khi mọi thứ bị hư hại hết," ông Miller nói. Chủ sở hữu hiện tại, ông Joel Hall, cho biết ông sẵn sàng để thành phố công nhận đây là di tích lịch sử.

Tổ chức phi lợi nhuận Preservation Chicago đã đệ trình hồ sơ công nhận di tích tại cuộc họp vào tháng 05/2025. Dù chưa có quyết định chính thức, tổ chức này đã tạo một bản kiến nghị trực tuyến gửi thành phố Chicago với tiêu đề: "Hãy cứu lấy nhà thờ của Đức Giáo hoàng!"

"Khu phức hợp này nên trở thành một địa điểm cho khách tham quan, một nhà nguyện hoặc đền thánh, vì đây là vị Giáo hoàng người Mỹ đầu tiên — một nhà lãnh đạo thế giới đến từ Chicago!" ông Miller chia sẻ.

Ông Miller cũng bày tỏ mong muốn thấy khu bất động sản này được chuẩn bị sẵn sàng để "đón Đức Thánh Cha trở lại thăm Chicago!". Tuy nhiên, hiện tại Đức Thánh Cha chưa có kế hoạch chính thức cho chuyến tông du tới Hoa Kỳ.