Để trả lời cho dự đoán đoán chúng ta nên tìm hiểu tiêu chuẩn để Giáo hội phong một người là Tiến sĩ Hội Thánh Công giáo.

Hiện nay có 38 Tiến sĩ Hội Thánh, gồm bốn phụ nữ và 34 nam giới, trải dài suốt lịch sử Giáo hội, từ thánh Irênê thành Lyon thế kỷ III đến thánh Têrêsa Hài Đồng Giêsu thế kỷ XIX.

Việc suy đoán ai có thể sẽ được tuyên bố là vị Tiến sĩ tiếp theo của Hội Thánh luôn là một điều mà người Công giáo cảm thấy thích thú.

Theo truyền thống, danh hiệu Tiến sĩ Hội Thánh được trao dựa trên ba điều kiện: sự thánh thiện hiển nhiên, được xác nhận qua việc phong thánh; sự lỗi lạc trong giáo huấn, được chứng minh qua kho tàng giáo lý để lại, có những đóng góp quan trọng và lâu dài cho đời sống Giáo hội; và sự tuyên bố chính thức của Giáo hội, thường là bởi một vị giáo hoàng.

Như thế, mỗi vị Tiến sĩ trước hết đều là một vị thánh. Điều này không có nghĩa là họ vô tội hay không thể sai lầm. Cuộc đời của thánh Âutinh hay thậm chí thánh Têrêsa Avila cho thấy rõ rằng một số Tiến sĩ từng trải qua những cuộc hoán cải mạnh mẽ từ tội lỗi.

Các vị Tiến sĩ cũng phải chứng tỏ rằng họ có tri thức sâu sắc và là những nhà giáo huấn xuất sắc theo một cách nào đó. Thánh Tôma Aquinô, thánh Albertô Cả, và thánh Rôbertô Bellarminô chỉ là ba ví dụ điển hình về những nhà thần học và văn sĩ lỗi lạc. Tuy nhiên, không có ý nói rằng các trước tác của họ hoàn toàn không có sai sót, cũng không được xem là không thể sai lầm.

Và cuối cùng, một Tiến sĩ Hội Thánh phải được tuyên bố một cách chính thức. Điều này có thể đến từ một Công đồng Chung, nhưng trong lịch sử, mọi vị Tiến sĩ đều được tuyên bố bởi một vị giáo hoàng. Quyết định này thường được kèm theo một thư của giáo hoàng giải thích lý do chọn lựa, giúp làm rõ bối cảnh của việc tuyên bố. Lá thư này đặc biệt quan trọng vào năm 1997 khi thánh Gioan Phaolô II tuyên thánh Têrêsa Hài Đồng Giêsu làm Tiến sĩ Hội Thánh và ban hành tông thư Divini Amoris Scientia (“Khoa học của Tình yêu Thiên Chúa”) để giải thích vì sao một nữ tu qua đời trong đan viện kín và chỉ để lại một tác phẩm lại có thể mang danh hiệu cao quý này. Như thánh Gioan Phaolô II viết: “Trong suốt cuộc đời mình, thánh Têrêsa đã khám phá ‘những ánh sáng mới, những ý nghĩa ẩn giấu và nhiệm mầu’ và đã lãnh nhận từ Thầy Chí Thánh ‘khoa học của tình yêu’, điều mà chị đã diễn tả với sự độc đáo đặc biệt trong các trước tác của mình.”