Câu chuyện về việc cung hiến các đền thờ Thánh Phêrô và Thánh Phaolô

Đền thờ Thánh Phêrô có lẽ là nhà thờ nổi tiếng nhất trong toàn Kitô giáo. Ngày nay đồ sộ và như một bảo tàng nghệ thuật – kiến trúc khổng lồ, nhưng khởi đầu lại vô cùng giản dị. Đồi Vatican xưa chỉ là một nghĩa trang đơn sơ, nơi các tín hữu tụ tập cầu nguyện bên mộ Thánh Phêrô. Năm 319, Hoàng đế Constantinô cho xây một đại vương cung thánh đường trên nền ấy. Công trình tồn tại hơn một thiên niên kỷ, dù thường xuyên được trùng tu, nhưng cuối cùng cũng xuống cấp nghiêm trọng. Năm 1506, Đức Giáo hoàng Giuliô II ra lệnh phá bỏ để tái thiết hoàn toàn. Tuy nhiên, phải mất hơn hai thế kỷ nhà thờ mới hoàn tất và được cung hiến.

Đền Thờ Thánh Phaolô Ngoại Thành được xây dựng gần Đan viện Ba Suối, nơi truyền thống cho rằng Thánh Phaolô đã bị xử trảm. Đây từng là nhà thờ lớn nhất Rôma cho đến khi Đền thờ Thánh Phêrô được tái thiết. Vương cung thánh đường này cũng được xây dựng bên mộ Thánh Phaolô. Công trình hiện nay là phiên bản được xây dựng lại sau trận hỏa hoạn lớn năm 1823. Nhà thờ đầu tiên cũng do Hoàng đế Constantinô cho xây dựng.

Các công trình của Constantinô đã thu hút làn sóng hành hương đầu tiên kéo dài qua nhiều thế kỷ đến Rôma. Từ khi hai đại thánh đường được dựng lên cho đến lúc đế quốc Rôma sụp đổ dưới các cuộc xâm lăng của “man di”, cả hai nhà thờ – dù cách nhau nhiều dặm – được kết nối bằng một hành lang mái che với các cột đá cẩm thạch, tạo thành một trục hành hương nổi tiếng.

Suy niệm

Phêrô – người ngư dân thô mộc được Chúa Giêsu chọn làm “tảng đá” xây dựng Hội Thánh; và Phaolô – học giả uyên bác, từng bắt bớ Kitô hữu nhưng trở thành Tông đồ dân ngoại. Hai con người khác biệt nhưng kết thúc hành trình giống nhau: theo truyền thống, cả hai đều chịu tử đạo ở Rôma—Phêrô bị đóng đinh thập giá, Phaolô bị chém đầu.

Những ân huệ và sứ mạng của hai vị đã định hình Giáo Hội sơ khai. Từ rất sớm, các tín hữu đã hành hương về mộ các ngài để cầu nguyện, và dòng người ấy vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.